Уильям Шекспир — великий английский драматург и поэт мирового значения, автор 37 пьес, 4 поэм и цикла из 154 сонетов. Трагедии Шекспира — величайшие образцы трагического в мировой литературе: «Ромео и Джульетта», «Юлий Цезарь», «Гамлет», «Король Лир».
Уильям Шекспир родился в городе Стратфорд-на-Эйвоне, графство Уорикшир, 23 апреля 1564 года и был третим ребенком из восьми, имеющихся в семье. Отец, Джон Шекспир был состоятельным ремесленником (перчаточником), часто избирался на различные общественные должности, один раз был избран мэром города. Мать Шекспира, урождённая Мэри Арден, принадлежала к одной из старейших саксонских семей.
Есть некое разногласие в источниках относительно образования Уильяма Шекспира. По некоторым данным он учился в стратфордской «грамматической школе» (англ. grammar school), где получил хорошие знания по латыни. В других же источниках указано, что поэт посещал школу короля Эдуарда VI в Стратфорде-на-Эйвоне, где изучал творчество таких поэтов, как Овидий и Плавт. Материальное положение отца вынуждает Уильяма Шекспира рано оставить школу и помогать семье.
27 ноября 1582 года Шекспир женится на Энн Хетуэй из Стратфорда. Уже в мае 1583 года в семье родилась дочь Сьюзен. В 1585 году в семье родились двойняшки: дочь Джудит и сын Хемнет, умерший в возрасте 11 лет.
Во второй половине 1580-х годов Уильям Шекспир уезжает из Стратфорда. Наступают так называемые «утраченные» или «темные годы» жизни драматурга, о которых ничего неизвестно.
1592 год — первые упоминания о лондонской театральной карьере Шекспира. В 1592 году Уильям Шекспир становится членом лондонской актёрской труппы Бёрбеджа. В этом же году была создана его первая пьеса — хроника «Генрих VI».
В 1592 по 1594 годы – лондонские театры закрываются из-за эпидемии чумы. Во время невольной паузы Шекспир создает несколько пьес, хроники, комедии: хронику «Ричард III» (Richard III, 1593), «Комедия ошибок» (The Comedy of Errors, 1592), «Укрощение строптивой» (The Taming of the Shrew, 1593) и др. В 1592 году Шекспир печатает, впервые под своим именем, поэму «Венера и Адонис» (Venus and Adonis), написанную в модном эротическом жанре. Поэма имела необычайный успех и еще при жизни автора была издана восемь раз.
В 1593 году выходит более длинная и серьезная поэма «Лукреция» (Lucrece).
В 1594 году выходит первая трагедия Шекспира «Тит Андроник» (Titus Andronicus).
С 1594 года пьесы Шекспира ставились только труппой «Слуги лорда-камергера». В состав этой трупы входит и сам Шекспир, а концу 1954 года становится её совладельцем. После смерти королевы Елизаветы в 1603 году, труппа получила королевский патент от нового правителя Якова I, и получила название «Слуги Короля».
В 1595-1596 годах написана трагедия «Ромео и Джульетта», вслед за ней — «Венецианский купец».
В 1597 году Шекспир приобретает Нью-Плейс большой дом с садом в Стратфорде. Шекспир перестраивает дом, перевозит туда жену и дочерей и позднее, когда покидает лондонскую сцену, сам селится в нем.
В 1599 году был построин на южном берегу Темзы новый театр, названный «Глобус». В 1608 году они также приобрели закрытый театр «Блэкфрайерс».
В 1601 году написана пьеса «Гамлет».
В 1603 году при Якове I труппа Шекспира получила статус королевской, а сам Шекспир вместе с другими старыми членами труппы — звание камердинера. В течение многих лет Шекспир занимался ростовщичеством, а в 1605 году стал откупщиком церковной десятины.
После 1606—1607 года Уильям Шекспир написал всего несколько пьес, а после 1613 года вообще прекратил литературную деятельность.
В 1612 году Шекспир вышел по неизвестным причинам в отставку и вернулся в Стратфорд, где жили его жена и дочери.
Завещание Шекспира от 15 марта 1616 года было подписано неразборчивым почерком, на основании чего полагают, что писатель был в то время серьёзно болен.
23 апреля 1616 года Уильям Шекспир скончался.