Чем отличается итальянский ренессанс от северного ренессанса?

На самом деле, это тема для целой лекции или дискуссии. А у нас в универе, помнится, и не одна лекция была на эту тему:)

Но если вкратце, то в целом события XIV - XVI веков в Европе - это Возрождение. Внутри него выделяют итальянское, потому что оно яркое и достаточно однородное. Италия в это время дала целый огромный самостоятельный культурный пласт, основанный на воспевании гуманизма, науки и античного наследия.

Северным же ренессансом именуют все, что происходило за пределами Италии. Такое явление, как "северный ренессанс" - условное, потому что там нет какой-то единой идейной подосновы кроме религиозного обновления (Реформации), и в каждой отдельной средневековой стране этот северный ренессанс отразился по-своему.