Почему медведь — символ России, ведь самые большие медведи в Америке?

Россию в мире ассоциируют с медведем в основном потому, что название страны созвучно названию медведя в европейских языках романской языковой группы. На латинском медведь звучит как - ursus, на итальянском - orso, в португальском - urso, на румынском - urs, на французском - ours.

Соответственно фраза "русский медведь" на этих языках будет звучать как: на португальском - urso russo, на итальянском - orso russo, французском - ours russe и т. д.

Наверное, потому, что русские уважают своих медведей и ценят, а американцы - нет. Американцы вообще гости на своём континенте, они завоевали североамериканский континент всего несколько сот лет назад, изгнав со своих земель коренное население - индейцев. Первое, что они сделали, захватив территории - это убили почти всех бизонов, чего уж говорить про каких-то медведей...

Но и медведи в Америке живут только на севере и в основном прячутся в канадских лесах и на Аляске. В густонаселённых районах их нет, а в леса мало кто из американцев суётся. Поэтому в России сказки типа "Маша и медведь" - это обыденный элемент культуры, а в Америке - это чужеродная экзотика.

И в России медведи частенько забредают даже в населённые пункты и города. В Америке же такого нет.