Чем отличается сериал от мыльной оперы?

Ничем, по сути. Сам термин "мыльная опера" подразумевает под собой сериал, во время которого производители моющих и прочих средств вставляли свою рекламу.

Но по факту - "мыльная опера" это теперь синоним "а ля романтических" мелодрам, нежели ситкомов или бесконечных сериалов про "глухарей" или "ментов".

Дело в том, что определения "мыльная опера" появилась в далёком 1930 году и название это произошло от того, что во время трансляции этих серий по радио, а в последствии по телевизору, между сериями шла реклама компаний-производите­лей мыла, порошков и всех моющих средств. И по этому такие "мыльные оперы" показывали в такие часы, когда в основном дома были только женщины домохозяйки. Но в наше время "сериал" и "мыльная опера" все-таки уже имеет отличие. Сериал-это последовательность серий, с определённым сюжетом и который имеет конец-финал. А вот "мыльная опера" может идти несколько лет, серия за серий, со сменой актёров, персонажей, сюжета и без конечного финала. И в большинстве случаев такие "мыльные оперы" уходят в небытие, как только теряют рейтинг на телевидение. По этому, пока рейтинг просмотров есть, серии снимаются и снимаются, но как только зрительский интерес прошел, упал рейтинг, съёмки серий прекращаются. Обычно так и не дойдя до конечного финала.