Самуил Яковлевич Маршак – поэт, переводчик, драматург, литературный критик, автор сказок «Двенадцать месяцев», «Сказка о глупом мышонке», «Дом, который построил Джек» и многих других произведений.
Маршак Самуил Яковлевич родился 22 октября (3 ноября н.с.) 1887 года в Воронеже в небогатой еврейской семье. Отец, Яков Миронович работал мастером на мыловаренном заводе, был талантливым изобретателем, воспитывал в детях стремление и интерес к знаниям, миру, людям. Мать, Евгения Борисовна Гительсон — была домохозяйкой. Семья Маршака была большая и дружная. Родители старались вырастить детей образованными и трудолюбивыми.
Раннее детство и школьные годы Самуил Маршак провел в городке Острогожске под Воронежем. В период с 1898 по 1906 годы учился в Острогожской 3-й Петербургской и Ялтинской гимназиях. Здесь учитель словесности привил Маршаку любовь к классической поэзии, поощрял первые литературные опыты будущего поэта.
Летом 1902 года Самуил Маршак знакомится с знаменитым исследователем культуры и художественным критиком Владимиром Васильевичем Стасовым. С помощью Стасова Маршак переезжает в Петербург и учится в одной из лучших гимназий. В.В. Стасов показывает его стихи Л.Толстому, Ф.Шаляпину, И.Репину, А.Горькому.
С 1904 по 1906 год, когда В.В.Стасова не стало, юнный поэт жил в Ялте в семье М. Горького. Дружба Маршака и Горького продолжалась всю жизнь.
После революции 1905 года из-за царских репрессий семья Горького была вынуждена покинуть Крым. Маршак вернулся в Петербург, где к тому времени уже работал на заводе за Невской заставой его отец.
В 1911 году Самуил Маршак вместе со своим другом, поэтом Яковом Годиным, и группой еврейской молодежи совершил длительное путешествие по Ближнему Востоку. Лирические стихотворения, посвященные этой поездке, принадлежат к числу наиболее удачных в творчестве молодого Маршака.
В этой поездке Маршак знакомится со своей будущей женой, Софьей Михайловной Мильвидской. По возвращении они поженились.
В конце сентября 1912 года С. Я. Маршак и его супруга отправились в Англию. Там Маршак учился сначала в политехникуме, затем в Лондонском университете. Во время каникул он много путешествовал пешком по Англии, слушал английские народные песни и баллады. Уже тогда начал работать над переводами английских баллад, впоследствии прославившими его. Маршак – один из лучших поэтов – переводчиков России: его переводы Шекспира, Бернса впервые открыли их поэзию российским читателям.
В 1914 году Маршак вернулся на родину, публиковал свои переводы в журналах «Северные записки» и «Русская мысль». В военные годы занимался помощью детям беженцев.
В 1915 году семья Маршака жила в Финляндии в природном санатории док. Любека.
С 1918 года живет в Петрозаводске, затем – в Екатеринодаре.
В 1919 году под псевдонимом «Доктор Фрикен» издает первый сборник «Сатиры и эпиграммы«.
В 1920 году в Екатеринодаре Маршак создает один из первых в России детских театров и пишет для него пьесы.
В 1923 году он выпускает свои первые стихотворные детские книги «Дом, который построил Джек», «Детки в клетке», «Сказка о глупом мышонке». Маршак является основателем и первым заведующим кафедрой английского языка Кубанского политехнического института.
В 1922 году Маршак переезжает в Петроград. Тут вместе с учёным-фольклористом Ольгой Капицей руководил студией детских писателей в Институте дошкольного образования Наркомпроса.
В 1923 году Самуил Маршак организовал детский журнал «Воробей». На протяжении нескольких лет Маршак руководил Ленинградской редакцией Детгиза, Ленгосиздата, издательства «Молодая гвардия», имел отношение к журналу «Чиж», вёл «Литературный кружок».
В 1934 году на Первом съезде советских писателей С. Я. Маршак сделал доклад о детской литературе и был избран членом правления СП СССР.
В 1939—1947 годах он был депутатом Московского городского Совета депутатов трудящихся.
В 1937 году было разгромлено созданное в Ленинграде Маршаком детское издательство, лучшие его воспитанники репрессированы.
В 1938 году Маршак переселился в Москву.
В годы Великой Отечественной войны писатель активно работал в жанре сатиры, публикуя стихи в «Правде». Маршак передавал крупные суммы денег для созданных в Литве интернатов и детского сада для еврейских детей-сирот, родители которых погибли во время Холокоста.
В послевоенные годы вышла книги стихов Маршака — «Почта военная», «Быль-небылица», поэтическая энциклопедия «Веселое путешествие от А до Я».
В 1960 году Маршак публикует автобиографическую повесть «В начале жизни».
В 1961 году — сборник статей и заметок о поэтическом мастерстве «Воспитание словом».
В 1962 году вышел сборник взрослых произведений Маршака «Избранная лирика«.
С. Я. Маршак — автор ставших классикой переводов сонетов Уильяма Шекспира, песен и баллад Роберта Бёрнса, стихов Уильяма Блейка, У. Вордсворта, Дж. Китса, Р. Киплинга, Э. Лира, А. А. Милна, Дж. Остин, Мао Цзэдуна, а также произведений украинских, белорусских, литовских, армянских и других поэтов. За переводы из Роберта Бёрнса Маршак был удостоен звания почётного гражданина Шотландии.
Среди драматургических сочинений Самуила Маршака особой популярностью пользуются пьесы-сказки «Двенадцать месяцев», «Умные вещи», «Кошкин дом».
4 июля 1964 года Самуил Яковлевич Маршак скончался в Москве. Похоронен на Новодевичьем кладбище.